燕窝有采自天然的洞燕、人工饲养筑于室内的屋燕和加工燕三大类。此外还有用海藻制成的人造燕窝和用淀粉等制成的假燕窝。这种假冒品几乎可以乱真，所以鉴别燕窝首先要分出真假，再分品类，定档次。
上等货燕盏明亮、羽绒较少、外围齐整内如瓜络，两端有燕窝脚。
好燕窝干爽有弹性，湿、重、软无韧性者差。
燕窝干品清香无霉味，炖好燕窝揭盖有如剥开煮熟鸡蛋的蛋白味。
好燕窝水浸后有“发头”，可膨大7~8倍，水浸发硬或褪色皆为伪劣货。火烧燕窝如烧毛发味，如冒烟熔团可能为塑料。
购买时要辨别出“染色燕窝”、“加料(加木薯粉、鱼胶粉)燕窝”和“全假(用树脂、塑料、漂白海苔冒充)燕窝”。
洞燕在山洞中采摘，现因产量稀少和环保呼声日益高涨而逐渐被屋燕所取代。屋燕在燕屋中采摘，金丝燕仍是野生，清晨外出觅食，傍晚归来。燕归巢现在所售的燕窝都是屋燕的窝。
金丝燕是清洁后可食用的燕窝。草燕、毛燕是非金丝燕的雨燕科燕子筑的窝，燕窝含量极少，不能食用。而带毛燕窝是尚未清洁的燕窝，清洁后可以食用。燕归巢所售的燕窝都是金丝燕的窝。
前面三种依据采摘运输后的破损程度分出等级，燕饼由加工后的毛燕、洞燕压制而成。燕角是金丝燕筑巢时在墙壁的根基粘合部分，口感香浓。白燕网是燕窝中间支撑蛋只及小燕的纤细网状物，口感细腻润滑。
