水蛭，俗称蚂蟥，是传统中药材之一。市场上存在用其他物种染色、增重甚至以模型冒充的情况，掌握辨别方法至关重要。
首先，看外形与颜色。真品干水蛭呈扁平纺锤形，背部通常为黑褐色或黑棕色，有细密的纵向纹路。染色假货颜色过于均匀或异常鲜艳，水浸后易褪色。其次，闻气味。真品有特有的腥气，但无异味或刺鼻化学气味。若有霉味、酸味或浓烈药水味，则可能为劣质或加工不当产品。
最关键的是验质地。优质干水蛭质脆易断，断面呈胶质样有光泽。用手掰时，感觉坚硬扎手。若质地发软、有弹性、不易折断，可能掺有明胶或未彻底干燥。此外，可尝试将样品置于温水中，真水蛭会略有膨胀，形态自然，而伪品可能迅速掉色、溶解或形态怪异。
辨别真伪后，还需从以下几方面挑选品质上乘的水蛭。
一看规格与完整性。通常以整齐、干燥、体大、无杂质者为佳。选择整体完整、背部饱满、腹部平坦的个体，断碎品较多则品质下降。二察干燥度。足干的水蛭手感极轻、质地酥脆。若感觉潮润、发软，则含水量高，不易保存，易发霉变质。
三观“清水”与“矾水”。传统认为“清水吊干”的水蛭（直接洗净晒干）品质最佳，呈自然黑褐色。“矾水”制品（用明矾水处理）表面常泛白色结晶，虽利于保存但可能影响药效。四选产地。关注道地产区，如江苏、山东、安徽等地的产品通常较为可靠。
总结而言，选购水蛭需牢记“真、干、整、优”四字要点。建议消费者前往信誉良好的药店或商家购买，并索要相关资质证明，切勿因价格低廉而选购来路不明的产品，以确保用药安全与疗效。
